Какво направи Джоузеф Голдбъргър, за да предостави доказателства за връзката между пелаграта и храненето?

Пелагра дълго време се смяташе за заразна болест, но Джоузеф Голдбъргър се зае да докаже обратното. През 1915 г. на Голдбъргър е възложено от Службата за обществено здраве на САЩ да разследва огнище на пелагра в селските райони на Мисисипи. Скоро той заподозря, че болестта е свързана с диетата и започна да провежда редица експерименти.

Той и колегите му живееха със същите семейства, които бяха засегнати от пелагра и ядоха точно това, което ядоха. Въпреки факта, че са били в близък контакт с хора с пелагра, те сами не са развили болестта, тъй като диетата им е била допълнена с пресни зеленчуци, мляко, яйца и месо. Когато доброволци без пелагра ядат същата диета като засегнатите хора, те също развиват пелагра. Това предполага, че диетата играе роля в причиняването на пелагра, а не заразата.

Goldberger заключава, че пелаграта е заболяване, причинено от дефицит на специфични хранителни вещества и по-специално липса на ниацин. Това откритие имаше дълбоко въздействие върху общественото здраве, тъй като проправи пътя за разработването на ефективни лечения и превантивни мерки за пелагра.