Кога е диагностициран или записан в историята първият докладван случай на автоимунно заболяване?
Няма категоричен отговор на този въпрос, тъй като автоимунните заболявания са били описвани от векове, но не са били последователно признати като отделна категория до началото на 20 век.
Едно от най-ранните потенциални съобщения за автоимунно заболяване може да е библейската история за Наоми, която изглежда е страдала от синдрома на Сьогрен. Синдромът на Sjogren е хронично автоимунно заболяване, което засяга екзокринните жлези, причинявайки сухота в устата и сухота в очите. В Книгата на Рут Наоми се оплаква, че нейните „очи са замъглени и не виждам“ (Рут 1:14), потенциален симптом на синдрома на Сьогрен. Други библейски препратки, включително тези, описващи проказа, биха могли потенциално да се отнасят до автоимунни заболявания, но тези тълкувания са чисто спекулативни.
През 1555 г. известният лекар Парацелз пише за състояние, наречено "тарантизъм", което се характеризира с ускорен сърдечен ритъм, недостиг на въздух и неволеви движения, за които се смята, че са причинени от ухапване от тарантула. Днес се смята, че тарантизмът е психогенно заболяване, вероятно свързано с автоимунно състояние.
През 18-ти и 19-ти век няколко практикуващи лекари съобщават за случаи на хора със симптоми, наподобяващи автоимунни заболявания, като ревматоиден артрит, системен лупус еритематозус и болестта на Грейвс. Въпреки това, едва през 20-ти век тези състояния започват да се признават и категоризират като автоимунни заболявания.
Една от ключовите фигури в историята на автоимунитета е руският имунолог Иля Мечников, който предлага теорията за „horror autotoxicus“ през 1900 г. Тази теория предполага, че имунната система обикновено разпознава и атакува чужди нашественици, но при определени условия може погрешно атакуват собствените тъкани на тялото, което води до автоимунно заболяване.
През 1956 г. терминът "автоимунитет" е въведен от британския имунолог Ърнест Витебски. Витебски дефинира автоимунитета като „състояние, при което организмът произвежда вредни антитела срещу собствените си тъкани“. Това определение помогна да се втвърди концепцията за автоимунните заболявания като отделна група от заболявания.
През годините след това изследванията в областта на автоимунитета се разшириха драматично, което доведе до идентифицирането на множество автоимунни заболявания и разработването на терапии за тяхното управление и лечение.
