Молекула кислород се вдишва от човек.

След като кислородна молекула бъде вдишана от човек и се качи на червена кръвна клетка, следващата й дестинация са клетките в тъканите на тялото, където тя ще участва в клетъчното дишане, процесът, чрез който клетките произвеждат енергия. Ето общ преглед на пътуването на кислородна молекула, след като навлезе в тялото:

1. Вдишване: Молекулата на кислорода навлиза в тялото чрез вдишване, процеса на вдишване. Тя преминава през носа или устата и в белите дробове.

2. Дифузия в алвеолите: Вътре в белите дробове молекулата на кислорода дифундира през тънките стени на алвеолите, малките въздушни торбички в белите дробове.

3. Зареждане с кислород в червените кръвни клетки: В алвеолите молекулата на кислорода среща червените кръвни клетки, които съдържат протеин, наречен хемоглобин. Хемоглобинът се свързва с кислородните молекули, образувайки оксихемоглобин. Всяка червена кръвна клетка може да носи множество молекули кислород.

4. Транспортиране чрез червени кръвни клетки: Червените кръвни клетки, пренасящи кислородните молекули, напускат белите дробове и навлизат в кръвния поток през малки кръвоносни съдове, наречени капиляри. Сърцето изпомпва наситената с кислород кръв в цялото тяло.

5. Дифузия в тъканите: Докато наситената с кислород кръв циркулира през тялото, тя достига до клетките на тялото. Дифузията на кислородните молекули се осъществява от капилярите в интерстициалната течност и след това в клетките.

6. Клетъчно дишане: В клетките кислородът се използва за клетъчното дишане. По време на клетъчното дишане кислородът се комбинира с глюкоза (вид захар), за да произведе енергия под формата на АТФ (аденозин трифосфат), вода и въглероден диоксид.