Как мъртъв протеин може да се възпроизвежда и заразява?

Вирусите технически не са живи, така че не се възпроизвеждат или заразяват по същия начин, както го правят живите организми. Вирусите се състоят от генетичен материал, затворен в протеинова обвивка. Те могат да се възпроизвеждат само чрез заразяване на живи клетки и използване на тяхната клетъчна машина.

Вирусите са съставени от ДНК или РНК, но не и от двете.

За да зарази клетка, вирусът първо се прикрепя към специфични рецептори на клетъчната повърхност. Това прикрепване зависи от вида на вируса и клетката, към която е насочен. След прикрепването вирусът инжектира своя генетичен материал (или ДНК или РНК) в цитоплазмата на клетката.

Веднъж попаднал в клетката, вирусният генетичен материал се транскрибира и транслира от машината на клетката гостоприемник, за да произведе нови вирусни компоненти, включително протеини и повече копия на вирусния геном. След това тези компоненти се сглобяват в нови, напълно инфекциозни вируси в клетката гостоприемник. Клетката може да произведе стотици до хиляди нови вирусни частици, които след това се освобождават чрез разкъсване на клетъчната мембрана и могат да продължат да заразяват други податливи клетки.

Следователно вирусите не се възпроизвеждат сами, а разчитат на живи клетки гостоприемници, за да се възпроизвеждат и разпространяват.