Защо човек, болен от бяс, става хидрофобен?

Вирусът, причиняващ бяс, води до инфекция или възпаление в мозъка, известно като енцефалит. Централната нервна система е силно засегната и лимбичната система, която контролира емоциите и поведението, също е дълбоко засегната.

Има възпалителен отговор, включващ централната нервна система по време на енцефалитния стадий. Известно е, че вирусът има афинитет към нервната тъкан и невротрансмитерните рецептори в мозъка, което може да е причина за възпалението и последващите клинични признаци на заболяването.

Хидрофобията или отвращение към водата е знак, че човешката нервна система е била компрометирана. Заразеният често изпитва затруднения при преглъщане поради интензивни мускулни спазми в гърлото и дихателните пътища. Тези спазми възникват в отговор на стимули като опит за пиене на вода, поради което изглеждат като хидрофобия (страх от вода), когато в действителност това е рефлексна реакция при поглъщане на нещо.