Защо антителата срещу кравешка шарка са попречили на хората да се разболеят и от едра шарка?

Антителата срещу кравешка шарка осигуряват кръстосана защита срещу едра шарка, тъй като и кравешката, и едрата шарка се причиняват от вируси, които принадлежат към едно и също семейство, Poxviridae. Вирусите споделят подобни антигени, особено на техните външни повърхностни протеини. Когато някой е заразен с кравешка шарка, неговата имунна система произвежда антитела, които разпознават и се свързват с тези споделени антигени.

Когато човек, ваксиниран срещу кравешка шарка, по-късно бъде изложен на вируса на едра шарка, неговата имунна система може бързо да разпознае подобни антигени на вируса на едра шарка. Произведените антитела срещу кравешка шарка могат да се свържат с вируса на едрата шарка, като неутрализират неговата инфекциозност и предотвратяват установяването на инфекция. Тази кръстосана защита е в основата на ефективността на ваксината срещу кравешка шарка за предотвратяване на едра шарка.

Едуард Дженър, английски лекар, забеляза, че доачките, които са били изложени на кравешка шарка, леко заболяване, което причинява рани по ръцете, изглежда са имунизирани срещу едра шарка. Той предположил, че излагането на кравешка шарка предпазва от едра шарка и провел експеримент през 1796 г., при който умишлено заразил младо момче с кравешка шарка и след това го изложил на едра шарка. Момчето не е развило едра шарка, което показва, че ваксинацията срещу кравешка шарка може да осигури имунитет срещу едра шарка.

Това откритие доведе до разработването на ваксината срещу едра шарка, която беше широко използвана и успешна в изкореняването на едра шарка от света. Изкореняването на едрата шарка се счита за едно от най-големите постижения в историята на общественото здравеопазване.