Как се разпространи голямата чумна болест?

Голямата чума, известна още като Черната смърт, се разпространява главно чрез ухапвания от заразени бълхи, пренасяни от черни плъхове (Rattus rattus ). Тези плъхове са често срещани на търговските кораби и в пристанищните градове, улеснявайки бързото разпространение на болестта по търговските пътища. При качване на борда на кораби и установяване на заразяване, заразените бълхи могат да предадат Yersinia pestis - причинителя на чумата - както на плъхове, така и на хора.

Когато заразена бълха ухапе човек, бактериите навлизат в кожата и преминават през лимфната система, за да достигнат близките лимфни възли, като обикновено причиняват бубони или болезнени отоци в слабините, подмишниците или врата. В тежки случаи инфекцията навлиза в кръвообращението чрез увредена лимфна система, развивайки се в септицемична форма на чума; ако белите дробове се заразят, това може да доведе до белодробна чума и да се предава по въздуха между хората.

Този процес допринесе за широкото разпространение на болестта и опустошителното й въздействие по време на нейната първа и последващи пандемии в целия средновековен свят от средата на 14 век нататък. Търговията и пътуванията, особено през пристанищата на големите търговски градове, допълнително подпомогнаха разпространението на болестта на големи разстояния и улесниха контакта с векторите и източниците на инфекция.