Как учените знаят, че даден патоген причинява конкретно заболяване?

Постулатите на Кох са набор от критерии, използвани за определяне дали определен микроорганизъм е причинителят на дадено заболяване или не. Тези критерии са предложени за първи път от немския лекар Робърт Кох в края на 19 век и остават съществена част от медицинските изследвания днес.

Четирите постулата на Кох са както следва:

1. Микроорганизмът трябва да присъства във всеки случай на заболяването. Това означава, че микроорганизмът трябва да се открие във всички индивиди, които имат заболяването, и не трябва да се намира при здрави индивиди.

2. Микроорганизмът трябва да се отглежда в чиста култура. Това означава, че микроорганизмът трябва да бъде изолиран от тялото на заразен индивид и отгледан в лабораторни условия, без други микроорганизми.

3. Чистата култура на микроорганизма трябва да причини заболяването при здрави животни. Това означава, че когато чистата култура на микроорганизма се инжектира в здрави животни, животните трябва да развият същите симптоми на заболяването като заразените индивиди.

4. Микроорганизмът трябва да бъде повторно изолиран от болните животни. Това означава, че същият микроорганизъм, който е бил инжектиран в здравите животни, трябва да бъде възстановен от животните, след като са развили болестта.

Ако всички тези критерии са изпълнени, тогава се счита за доказано, че микроорганизмът е причинителят на заболяването.

Постулатите на Кох са използвани за идентифициране на причинителите на много заболявания, включително туберкулоза, холера и антракс. Те остават важен инструмент за медицински изследвания и продължават да се използват за изследване на нови и възникващи инфекциозни заболявания.