Защо хората със сърповидно-клетъчна черта могат да устоят на малария?

Индивидите, които носят сърповидно-клетъчната характеристика, която включва наличието на един сърповидно-клетъчен ген и един нормален ген на хемоглобина, притежават селективно предимство в региони с високо разпространение на малария. Въпреки че може да не са напълно имунизирани срещу малария, те имат по-добър шанс да оцелеят и да развият резистентност към болестта в сравнение с индивиди без тази черта.

Защитата срещу малария при индивиди със сърповидноклетъчна черта се приписва на уникалните свойства на сърповидните червени кръвни клетки. Ето как чертата осигурява съпротива:

Променена форма на червените кръвни клетки:

- Сърповидните червени кръвни клетки имат необичайна удължена форма и форма на полумесец в сравнение с нормалните кръгли червени кръвни клетки.

Устойчивост на паразитна инвазия:

- Анормалната форма на сърповидните червени кръвни клетки затруднява нахлуването и размножаването на маларийните паразити, по-специално Plasmodium falciparum, в тези клетки.

- Сърповидните червени кръвни клетки са по-малко гостоприемни към растежа на паразита, намалявайки натоварването на паразитите в кръвния поток и намалявайки тежестта на симптомите на малария.

Засилена фагоцитоза:

- Червените кръвни клетки със сърповидна форма са по-податливи на разпознаване и поглъщане от макрофагите, имунните клетки, които поглъщат чужди вещества и клетъчни остатъци.

- Повишената фагоцитоза на заразените сърповидни клетки помага за отстраняването на червените кръвни клетки, пренасящи малариен паразит, от кръвния поток, намалявайки броя на паразитите.

Намалена адхезия:

- Маларийните паразити имат протеини, които им позволяват да се придържат към вътрешната обвивка на кръвоносните съдове, което води до съдови усложнения.

- Сърповидните червени кръвни клетки имат намалено прилепване към стените на кръвоносните съдове, ограничавайки способността на маларийните паразити да се изолират в капилярите и да причинят микроваскуларна обструкция. Това намалено секвестиране може да предотврати тежки усложнения от малария.

По-бавна репликация на паразити:

- Анормалната среда в сърповидните червени кръвни клетки изглежда възпрепятства репликацията и растежа на маларийните паразити.

- По-бавната скорост на репликация на паразита намалява общото паразитно натоварване и допринася за повишена устойчивост.

Въпреки че хората със сърповидно-клетъчна черта имат предимство за оцеляване в ендемични за малария райони, важно е да се отбележи, че те не са напълно имунизирани срещу болестта. Те все още могат да развият малария, но техните симптоми обикновено са по-леки и е по-малко вероятно да изпитат тежки усложнения и смъртност в сравнение с индивиди без тази черта.