Какво първо подтикна доставчиците на здравни услуги да прилагат практики за антисептика на ръцете?

Игнац Земелвайс, унгарски лекар, работещ във Виена през 40-те години на 18-ти век, е широко смятан за пионер в прилагането на антисептични практики за ръце. Земелвайс забеляза, че смъртността сред жените, раждащи в родилния дом, е много по-висока, отколкото в клиниката, ръководена от акушерката. Той предположи, че нещо в болничната среда причинява високата смъртност и смята, че се разпространява от ръцете на лекарите и медицинските сестри.

За да провери хипотезата си, Semmelweis въвежда задължителен протокол за измиване на ръцете с помощта на хлорен разтвор. Той инструктира лекарите и медицинските сестри да мият ръцете си с хлорирания разтвор преди преглед на всеки пациент. В резултат на това смъртността в родилния дом спадна драстично, което подкрепя теорията му.

Констатациите и препоръките на Semmelweis първоначално бяха посрещнати със съпротива от колегите му, които бяха скептични към идеята, че техните ръце могат да бъдат източник на инфекция. С течение на времето обаче значението на хигиената на ръцете придоби признание и практиките за миене на ръцете се превърнаха в основен компонент на мерките за предотвратяване на инфекции в здравните заведения.