Защо хората със сърповидно-клетъчна черта са устойчиви на малария?

Индивиди със сърповидно-клетъчна черта, което е хетерозиготно състояние, при което присъства едно копие на нормалния бета-глобинов ген и едно копие на мутиралия бета-глобинов ген (отговорен за сърповидно-клетъчна анемия), показват известна степен на резистентност към маларийна инфекция. Това съпротивление се дължи основно на смущенията, причинени от сърповидни червени кръвни клетки.

Ето защо сърповидноклетъчната черта осигурява известна защита срещу малария:

Променена форма на червените кръвни клетки:При индивиди със сърповидноклетъчна черта, приблизително половината от техните червени кръвни клетки имат характерната сърповидна форма, когато нивата на кислород са ниски. Тези деформирани и твърди сърповидни клетки са по-малко подходящи за нахлуване и развитие на маларийни паразити в тях.

Нарушено развитие на паразити:особената форма на сърповидните червени кръвни клетки възпрепятства растежа и размножаването на маларийните паразити. Веднъж попаднали в сърповидна червена кръвна клетка, паразитите срещат трудности при узряването в гаметоцити, инфекциозния стадий на маларийния паразит, който се предава чрез ухапвания от комари.

Намалена адхезия:Сърповидните червени кръвни клетки имат намалено прилепване към лигавицата на кръвоносните съдове, предотвратявайки секвестрацията на заразени с малария червени кръвни клетки в малки капиляри, особено в мозъка, което допринася за тежките усложнения на маларията.

Активиране на имунната система:Наличието на сърповидни червени кръвни клетки води до повишено разрушаване на червените кръвни клетки от имунната система на тялото, освобождавайки определени имунни медиатори и предизвиквайки възпаление. Този имунен отговор може да играе роля в борбата с маларийната инфекция.

Важно е да се отбележи, че докато индивиди със сърповидноклетъчна черта може да имат известна степен на резистентност към малария, те не са напълно имунизирани срещу болестта. Те все още могат да се заразят с малария, но тежестта и прогресията на инфекцията могат да бъдат намалени. Освен това сърповидноклетъчната черта не е преобладаваща във всички популации и честотата й варира в зависимост от географското пространство. Разбирането на разпределението на населението и разпространението на сърповидноклетъчната черта може да бъде важно в стратегиите за контрол и превенция на маларията.